个体身心发展水平受到多种因素的影响，包括遗传素质、成熟、环境和个体实践活动的影响。学校教育是一种特殊的环境，它对个体的发展有着特殊的意义。
(一)遗传的概念
遗传是指从上代继承下来的生理解剖上的特点，如机体的结构、形态、感官和神经系统等的特点，也叫遗传素质。遗传素质不仅影响人的智力，也影响人的个性特征。每个人表现出来的智力水平和个性特征，在一定程度上都受遗传基因的影响。
(二)遗传的意义
1.遗传素质是人的身心发展的前提，为个体的身心发展提供了可能性
每个人的先天素质中还有与父母不同的独特因素。如果没有这些自然条件，个体的发展便无法实现。健康的身体是一名优秀运动员的生理前提，正常的智力是一名科学家的基本心理素质要求。个体在智力、情感、意志等方面具有的先天的心理特征，也会对他后天的学习和社会成功产生很大的影响。但遗传素质是人的先天素质的构成部分，不是全部。遗传素质并不会直接转变为个体的知识、才能、态度、道德品质等。如果离开了后天的社会生活和教育，遗传素质所给予人的发展便不能成为现实。
2.遗传素质的差异对人的身心发展有一定的影响作用
个体的遗传素质是有差异的。个体遗传素质的差异不仅表现在体态、感觉器官方面，也表现在神经活动的类型上。婴儿一出生，就会有不同的表现，有的安静，有的大哭大闹;一两岁的儿童对外部世界的反应就有快有慢，有的敏感，有的迟钝。现代遗传学研究证明，遗传基因的物质基础在于核糖核酸排列及其活动的差异。一个先天禀赋优异的儿童，如果后天得到良好的教育，在某些方面发展得更快、更好是完全有可能的;一个天生弱智的儿童，对他的发展自然是非常不利的。据中国科学院心理研究所对22.8万名儿童的调查发现，低能儿占同龄儿童的3%～4%，而低能儿中有50%以上是先天因素造成。所以，我们必须承认遗传对人的发展的影响是客观存在的。我们需要关心的是，怎样创造条件使具有不同先天素质的人得到尽可能充分的发展。
本文选自新东方在线论坛。