南海和南海诸岛全部在北回归线以南，接近赤道，属赤道带、热带海洋性季风气候。其气候特征是：

　　终年高温

　　年平均气温在25—28℃。最冷的月份平均温度在20℃以上，最热时极端达33℃左右。气温虽高，但有广阔的海洋及强劲的海风调节，并无酷热。一年中气温变化不大，温差较小。冬季来自蒙古高原的冷空气进入南海时，势力已大大减弱，对南海诸岛的气候的影响不大，冬季仍似初夏，正所谓“四时皆夏”，同时，南海表层海水温度也较高。北部23—25℃，中部26—27℃，南部27—28℃;且季节的变化也不大。

　　雨量充沛

　　广阔的南海和西太平洋有丰富的水汽来源，大量水汽受各种各样条件的作用形成丰沛的降水。其中台风雨约占三分之一。南海诸岛年平均降雨量在1300毫米以上。但是雨量的季节分配不均匀，具有集中于夏半年的特点。如西沙群岛的永兴岛年降雨量1392毫米，而在6—10月的降雨量却达1040毫米，占全年降雨量的七成多。

　　季风明显

　　南海热带海洋性季风气候非常明显，每年10月以后，从西伯利亚和蒙古高原吹来的冬季气流不断奔向中国南方海洋。所以南海与南海诸岛每年11月至次年3月盛行东北季风;每年4月开始，南海与南海诸岛转而受热带与赤道海洋气团的影响，5月至9月盛行西南季风;4月和10月是季风转换时期。

　　总结：由于接近赤道，接受太阳辐射的热量较多，所以气温较高。受其影响，南海的海流也有明显的季风特点，夏天流向东北，冬天流向西南。