从上课学习时间来讲：
统招研究生是脱产全日制学习。
在职研究生是利用非工作时间，比如周末时间进行学习。
从录取制度来讲：
统招研究生需要参加每年一月份的全国硕士研究生统一入学考试(简称“统考”)，被录取后，获得研究生学籍。属于淘汰选拔制，择优录取。修满学分后获得硕士学位证书。
在职研究生指仍在原工作岗位承担一定工作任务同时进行非脱产学习的研究生，参加研究生课程班不需入学考试，学分修满者，可由办班院校发给研究生课程进修班结业证书。满足申硕条件者，通过研究生同等学历人员申请硕士学位全国统考，并通过学术论文答辩后，同样获得硕士学位。
从获取的证书来讲：
统招硕士研究生最后能够获得硕士学位证书和毕业证书。
在职研究生最后能够获得与统招研究生一模一样的硕士学位证书和结业证书。