培养方式不同，学术型硕士主要是为了培养教学和科研的优秀人才，专业型硕士主要为了培养应用型人才。学制不同，学术型硕士学制一般是3年，专业硕士学制是2~3年。
学硕的全称是学术性硕士，顾名思义也就是注重学术方面研究的硕士研究生，再通俗一些就是学校以课本理论为主进行的人才培养。至于实践方面，可以说是辅助，而理论研究一定是被放在首要位置进行的培养内容。学术型硕士主要是为专业领域培养研究人员或者是为高校输送人才等。
专硕的全称是专业型硕士，与学硕进行对比就是重实践，轻理论。当然，这都是相对而言的，轻理论并不是完全忽视理论，而是与实践对比的情况下，学校会在实践方面花费大量的时间对学生进行培养，课本理论只是辅助，不作为重点培养方向。由此可见，专硕更像是为社会的各企业单位培养人才。