进入半殖民地半殖民社会以后，面对西方列强的侵略，近代中国人不断地出新招，一浪高过一浪，寻求救国救民的真理。首先出现的就是钦差大臣林则徐。林则徐在销烟的过程当中，看到了一些闻所未闻、见所未见的一些新的信息。所以，称他为开眼看世界的第一人。魏源写了一本《海国图志》，他们俩，林则徐和魏源，开启了近代向西方学习的新风。但是，并没有能够完成救国救民的任务。中国依然处在半殖民地半封建社会状态。这样，历史任务落到了农民阶级的肩上––太平天国农民运动兴起。
太平天国运动颁布了《天朝田亩制度》，颁布了《资政新篇》，但是这两个文件各有各的“硬伤”。更重要的是，农民阶级本身具有无法克服的阶级局限性，太平天国运动也不可能救中国。1864年，太平天国倒在血泊当中，救国救民的任务落到了下一个阶级，地主阶级的洋务派身上。
洋务派提出了以中学为本体，将西学为我所用的“中学为体，西学为用”的思想。这个思想大家一听，应该能够感觉出它的弊端所在。“中学为体”是以封建专制统治作为本体，“西学为用”呢，是用先进的西方的科学技术，为我所用。现在你可以想一想，清朝的封建专制统治是一个晚期的癌症病人，你把西方的先进技术嫁接在这上面，能够救得活他吗?所以，我称它为一朵西方的鲜花，插在国产的牛粪上。洋务运动后来也失败了。
接下来又有人在思考，光学习西方的科学技术来救中国，救不了，现在我既学科技，又学西方国家的先进的政治制度––君主立宪制。我既变革经济这个层面，还变革政治这个层面。随之，维新变法运动就兴起了。维新变法运动经过了思想宣传，经过了百日维新的政治运动，但是维新变法是民族资产阶级兴起的。这个阶级有一个致命的弱点，它是在半殖民地半封建社会的夹缝当中，曲曲折折的生长起来的，先天不足，后天失调。这么一个阶级是一个缺钙的阶级，带有天生的软弱性。由此我们可以断定，维新变法肯定也是要失败的。经过了103天的维新变法如同昙花一现，最后夭折了。戊戌维新作为中国民族资产阶级登上政治舞台的第一次表演，最终以失败而告终。它的失败说明在半殖民地半封建的旧中国，企图过统治者走自上而下的改良实现国家的独立、民主、富强是根本行不通的，必须用革命的手段，推翻帝国主义、封建主义联合统治的半殖民地半封建的社会制度。戊戌维新失败后，一部分人放弃了改良主张，开始走上革命的道路。此后，孙中山领导的资产阶级民主革命得以发展起来。
孙中山领导的辛亥革命是资产阶级领导的以反对君主专制制度、建立资产阶级共和国为目的的革命，是一次比较完全意义上的资产阶级民主革命。在这次革，出现了南京临时政府，分权的临时约法也出现了，等等。但是辛亥革命是“一朵不结果实的花”，这个果实最后被袁世凯篡夺了。不管怎样，这朵花比刚才我讲的洋务运动那朵花，插在粪上的那朵花，要好多了，是历史的进步。所以，毛泽东在认定辛亥革命在中国历史上的地位时指出，中国完全的民主革命，正规说起来，是从辛亥革命说起的。辛亥革命结束了中国的封建专制，使民主共和的观念深入人心。在这个问题上，辛亥革命是有历史性的进步。
辛亥革命失败以后，民主科学的观念传到中国。
1917年陈独秀创办了《青年杂志》，新文化运动兴起了，宣传民主，宣传科学。新文化运动的后期开始传播马克思主义。同学们想一想，仅仅有马克思主义这个思想还不够，还必须在中国寻找一个物质方面的载体。这个时候，中国工人阶级恰恰也是在黑暗当中摸索，这个时候如鱼得水，马克思主义和中国的工人阶级，这两者就结合起来了，产生了中国的共产党。这个事件是在五四运动以后，考生一定要注意，五四运动是新旧民主革命的分水岭，五四运动的时候，工人阶级以独立的姿态登上了政治舞台。