保卫细胞白天见光，活化质膜上的质子泵(H+—ATP酶)，氧化磷酸化或光合磷酸化产生的ATP驱使H+转移到周围细胞，保卫细胞的质膜超极化，驱动周围细胞的K+通过钾通道进入保卫细胞，引起水势下降，保卫细胞吸水膨胀，气孔张开。
夜间，光合作用停止，ATP供应也停止，K+从保卫细胞中排出，水势升高，失水，气孔关闭
淀粉—钾离子—苹果酸代谢学说
在光下，保卫细胞中的CO2被利用，pH升高，从而活化了PEP羧化酶，它可催化由淀粉降解产生的PEP与HCO3-结合形成草酰乙酸，并进一步被NADPH还原成苹果酸
苹果酸解离为H+和苹果酸根，在H+/K+泵的作用下，H+与K+交换，保卫细胞内K+浓度增加，水势降低。夜间，过程逆转。