尽管“研究生”这个词大家绝对是耳熟能详，但到底有哪些种类，十分清楚的人大概不多。研究生教育属于国民教育序列中的高等教育，又分为两个层次：硕士研究生和博士研究生。
目前我国硕士研究生种类比较复杂，可以从以下角度划分。
(一)按学习方式不同，分为脱产研究生和在职研究生。
脱产研究生指在高等学校和科研机构进行全日制学习的研究生;在职研究生指在学习期间仍在原工作岗位承担一定工作任务的研究生。
(二)按学习经费渠道不同，分为国家计划研究生、委托培养研究生(简称委培生)和自费研究生。
国家计划研究生的培养经费由国家提供，又分为非定向研究生和定向研究生(简称定向生)。其中非定向研究生毕业时实行双向选择的自由就业制度;定向生则在录取时就必须签订合同，毕业后按合同规定到定向地区或单位工作。委托培养研究生的培养经费由委托单位提供，录取时要签订合同，毕业后到委托单位工作。自费研究生的培养经费由自己提供，有时候也可以从导师科研经费中开支，或获取社会赞助。国家计划非定向研究生，通常就是我们所说的“公费”研究生，目前在硕士研究生招生名额中占据较大份额，但随着连年扩招，自费研究生的名额也在不断扩大。
(三)按照考试方式分类，硕士研究生根据考试方式主要包括全国统考、单独考试、法律硕士联考、MBA联考等。
上大学必须经过全国统一高考，而就读硕士研究生的途径相对而言要多一些，也更灵活一些。已经工作的人，除了放弃工作报考研究生以外，还可以不脱产申请攻读学位，或申请单独考试。不脱产申请攻读学位，通俗的讲，就是一边工作，一边攻读学位，也称为“在职学位生”。学位生采取旁听等形式随正式研究生一起学习，并参加同样的考试，通过后可以申请学位。学习、考试、答辩均需交纳一定费用，一般全部下来在数万元左右。目前只有经过国家教育部批准的少数重点大学招收学位生，机会不多，而且必须征得工作单位的同意。随着学位管理的加强，通过这条途径来获取学位的难度越来越大了。一般最终能够通过答辩、取得学位的比例并不高。
单独考试是为用人单位定向培养业务骨干而设置的研究生入学考试。大学本科毕业在申请的专业或相关专业连续工作四年、已经发表过论文或成为业务骨干的，才可以申请单独考试。单独考试的科目设置与全国统考一致，公共课试题难易程度也与统考水平相当。
对于应届本科毕业生而言，就读研究生可以考虑的路主要是两条：一是保研，二是考研。保研，即“免试推荐硕士研究生”，一般每年秋学期9月下旬至10月下旬在大四学生中进行筛选，规则制订和操作权由各学校掌握，因此学校不同，保研情况也各有不同。通常有以下几种：
主要基于学习成绩的免试直推
这在保研名额中占据了大部分，通行的做法是学校划定基本学习成绩要求(例如学分积几点几以上)，按照一定名额比例下发到各系院所，由系院所结合其他方面情况，上报名单，学校审批。一般情况下只有班级前几名才可能保研。
特长生免试直推
有些学校为了招徕或留住特长人才，往往给予特别优惠，免试推荐就读研究生。常见的是体育类和文艺类特长生，但名额非常少，要求很严，还有许多学校没有此类政策。
校际间免试直推
教育主管部门为了鼓励高校间学术交流，减少学术近亲繁殖，近几年大力提倡向其它高校免试推荐优秀毕业生。由于各学校保研条件和学生学习状况的差异，有时候在本校难以获得保研资格的学生在其它学校反而可能如愿以偿。因此，如果你成绩很好，排名也比较靠前，但估计本校保研希望不大的，可以试一试跨校保研。不过需要指出的是，多数学校对于推荐自己的学生去外校保研并不积极，也没有义务给你做好事，因此时候一到，自己应该去寻求有关信息，并主动与对方取得联系。
免试推荐、保留入学资格
这类保送生不是马上就去读研，而是保留入学资格一、两年，先按照学校安排去有关部门工作，或作为教育部门选派人员去边远地区支教。此类保送的条件相对要低一些，但也不是人人都能申请，一般只有表现突出的学生干部或活动积极分子才有入选资格。同时，这也并不一定是最佳选择，毕竟要耽误一、两年的大好青春。
免试推荐并不代表不参加考试。许多学校为了确保推荐质量，还会加试一些科目，例如英语、专业课等。另外，复试也是必须参加的。如果你的成绩估计难以直推保研，又没有什么突出的体育或文艺特长，也不是老师心目中的重要“干部”，而你又非常想上研究生，这时候就只剩下自古华山一条路——考研了。
(四)按照专业和用途的不同，分为普通研究生和特殊种类研究生。
其中普通研究生占绝大部分。目前我国比较成熟的特殊研究生主要有工商管理硕士(MBA)和法律硕士(一般简称“法硕”)。近来又出现了行政管理硕士(MPA)。特殊研究生和普通研究生在报考资格、学制要求、学习内容等方面均有很大不同。研究生的学制与奖学金硕士生的学制因学校的不同而有所差别，一般为2到3年，多数都是3年，也有2年半的。研究生学习实行学分制，与本科一样，课程包括必修和选修，一般来讲，前两年是基础课和专业课学习时间，通常可以修完绝大部分学分;第三年用来完成毕业论文、实习和求职。许多学校都规定，如果提前修完所要求的学分，并符合一定条件的，可以申请提前毕业。
按照规定，在职硕士生的学习年限可相应延长一年。硕士生实行导师制，即都有一名导师(职称为副教授以上)进行指导，这与本科学习很不同。一名导师一般负责一个到数个研究生，指导日常学习和学术研究，带领从事课题研究，指导毕业论文等等。根据教育部、财政部教财〔1996〕85号文件规定，硕士研究生在学期间享受国家津贴补助，称为普通奖学金。各校具体发放情况有所不同，一般在200元以上。入学前有工作经历的人要高一些，按照一定标准随工作年限递增，但不会超过300元。此外，研究生通过从事课题研究或助教等工作，也可以获得一部分收入。
1.工商管理硕士(MBA)简介
工商管理硕士，MasterofBusinessAdministration，缩写MBA，是源自美国的硕士学位。比较注重复合型、综合型人才培养，重视能力培养，培养的是高质量的、处于领导地位的职业工商管理人才。传授的是面对实战的“管理知识和管理经验”，而不是侧重理论研究的“管理学”——正是在这一点上，它与普通的管理学硕士区别开来。国外MBA教育已有100多年历史，我国90年代才开办这个学位。1997年实行MBA联考时，全国试办工商管理专业的共有26所高校。1998年扩大到了56所，因1999年大学合并，到2000年，试办MBA专业学位的学校为55所。开办时间短，国内又缺乏教学经验，因此客观地讲，这55所学校的MBA教学水平参差不齐。目前，质量比较好的有北京大学光华管理学院、清华大学经济管理学院、中国人民大学工商管理学院等。
报考应届毕业生不能报考MBA。国家规定报考条件为：
(1)大学本科毕业后有三年或三年以上工作经验者;
(2)大专毕业后有五年或五年以上工作经验者;
(3)有研究生毕业学历并有一年或一年以上工作经验者，年龄不超过40岁。
此外，各校还可在此基础上制定自己的报考条件。通常，从事过具体的企业经营管理工作、具备一定的管理经验、对企业实际运营情况有所了解的人比较适合攻读MBA。考生一次可以填报55所试点学校中的两个招生单位。
教学MBA学制两年，课程内容广泛，涉及管理、经济学、金融、财务、法律等等。案例教学是一大特色，即通过一个个具体企业案例的研讨来进行学习。
考试联考分初试和复试。初试科目五门：政治理论、外语、数学、管理、语文与逻辑。除“政治理论”由各招生单位自行命题外，其余四门(外语选考英语、日语或俄语)的命题工作均由教育部委托全国MBA教育指导委员会承办。英语、日语或俄语外其他语种的试题由招生单位自行命题。各科满分均为100分。联考科目的考试大纲由全国MBA教育指导委员会编写并每年下发至各试办院校。
录取每年国家统一划定MBA最低录取分数线。MBA与其它普通研究生录取不能互相调剂，也就是说，MBA考试上线但未被录取的考生不能转至其它学科、专业录取，其它学科、专业的单考生和上线统考生也不能转至MBA录取。
2.法律硕士简介
随着国家的法制化进程，政法部门及社会其他部门都急需大批较高层次的应用型、复合型法律人才。法律硕士专业(简称“法硕”)学位教育应运而生。1996年国务院学位办批准中国人民大学、北京大学、中国政法大学等8所高校首批试点招收法律硕士专业研究生。1998年，又允许在职攻读法律硕士专业学位。
目前，经批准的培养单位共有22所。法律硕士不同于法学硕士。前者是具有特定法律职业背景的专业学位，主要为立法、司法、行政执法、法律服务与法律监督部门以及经济管理、行政管理和社会公共管理部门培养应用型法律人才;后者则是法学学位系列的一个层次。我们通常所说的“考法律专业的研究生”一般都是指报考法学硕士。
教学法律硕士学制2年。教学内容与法学硕士有很大不同，侧重于实务方面。根据1999年修订的《法律硕士专业学位研究生指导性培养方案》，课程设置覆盖法律二级学科的主要内容，课程结构要体现应用型和复合型的要求，将职业道德和职业能力作为重要的培养任务和内容。职业能力包括法律职业思维方式和能力、法律职业行动方式和技能。培养的主要内容为：
(1)对各种社会现象(包括案例)能够自觉地运用职业思维和法律原理来发现问题、分析问题和解决问题。
(2)较熟练地进行法律推理。
(3)熟练地把握各类诉讼程序，进行事实调查与取证。
(4)熟练地从事代理与辩护业务，从事非诉讼法律事务(如法律咨询、谈判、起草合同)以及法律事务的组织与管理。
(5)有起草法规的一般经验。
报考2000年起，不再允许法律专业本科毕业生(含同等学力)报考，而只招收具有大学本科学历(或同等学力)的非法律专业毕业生。对于法律专业本科毕业生，鼓励报考法学硕士研究生。这项措施大大降低了考试的竞争压力。
考试2000年开始试行全国联考。考试科目为政治理论(文)、外语、民法学、刑法学、综合考试(含宪法、法学基础理论、中国法制史)。其中，政治理论(文)和外语参加全国硕士研究生入学统一考试。民法学、刑法学和综合考试等业务考试科目为全国联考科目。联考科目的考试范围和要求依据全国法律硕士专业学位教育指导委员会编写的《法律硕士专业学位研究生联考考试大纲》和教育部高校学生司、国务院学位委员会办公室、司法部法规教育司组织编写的《法律硕士专业学位研究生联考考试指南》。
3.公共管理硕士(MPA)简介
MPA即公共管理硕士(MasterofPublicAdministration)的简称，是以公共管理学科及其他相关学科为基础的研究生教育项目，其目标是为政府部门和非政府公共机构培养具有现代公共管理理论和公共政策素养、掌握先进分析方法及技术、精通某一具体政策领域的专业化管理者和政策分析者。
MPA与MBA及行政管理的区别
公共管理不同于工商管理，MPA不同于MBA(工商管理硕士)，通俗地讲MBA是一个专门为生意人设计的研究生学位，其目标是培养具有全球化意识的高级管理人才，以应付日益国际化的企业管理。而MPA培养的则是现代公共管理人才。
公共管理有别于行政管理，受工商管理学等一些现代管理学科的影响，公共管理学在综合运用多学科理论与方法的同时更重视从管理学、经济学视角来研究管理问题，在重视定性分析的同时更强调定量分析。较之行政管理学，公共管理学的涉及面更宽，除了涉及政府部门的管理，还包括非政府的民间公益性组织的管理。
MPA考试
1999年5月国务院学位委员会第十七次会议通过了《公共管理硕士专业学位设置方案》，明确规定了公共管理硕士的招生考试形式。文件的第六条规定：招生考试采取全国授权单位联考的方式进行，统一命题，统一录取标准。考试科目有五门：政治理论、英语、管理学、行政学、综合知识(数学与逻辑)。
4.教育硕士(EDM)简介
1996年4月，国务院学位委员会通过决议设置教育硕士专业学位(EDM)，并于1997年开始招生试点工作。在短短几年时间里，EDM教育已得到各级教育行政部门、中小学校领导及广大中小学校教师的普遍关注。EDM教育招生人数逐年增加，1998年全国招生人数为1490人，2000年为3700人，2003年已增加到6970人，累计录取已达到2万余人。
教育硕士专业学位在我国的设置，为中小学教师获取研究生学位开辟了渠道。虽然我国早已建有教师进修制度和机构，但是这种进修往往是零星的、不系统的，开设教育硕士专业学位，教师可以系统地学习新知识，掌握学科的前沿，得到教育研究的培养。
教育硕士与教育学硕士的区别
教育硕士与教育学硕士是两种不同性质的学位，前者是职业性学位，在我国被称为专业学位，后者是学术性学位。专业学位培养目标和培养方式与学术性学位有所不同。学术性学位的培养方式以研究性为主，学位课程只要求学习三到四门，最后以研究论文为主要成果;教育硕士专业学位则以课程为主，同时也要求撰写论文，一般需要学习十二门必修课和选修课。课程分为公共课和专业课两大部分，公共课为：马克思主义理论、教育学原理、教育心理学、现代教育技术、教育科学研究方法、外国语。专业课依学科教学方向的不同而不同。
5.公共卫生硕士(MPH)简介
考试科目政治理论、外国语(英语、日语、俄语)、流行病学与卫生统计学、卫生事业管理学，共计4门。其中，政治理论考试及面试由各招生单位单独组织，时间自行安排，其余3门全国联考。考试语种为日语、俄语的考生，只限报考中国医科大学、吉林大学。
公共卫生硕士每年的招生考试是10月联考。
可招收公共卫生硕士专业学位研究生的学校有：北京大学、哈尔滨医科大学、华中科技大学、四川大学、中国疾病预防控制中心、第三军医大学、军事医学科学院、中山大学、第四军医大学、第二军医大学、山西医科大学、中国医科大学、南京医科大学、浙江大学、山东大学、新疆医科大学、吉林大学、苏州大学、东南大学、中南大学、西安交通大学。
6.体育硕士简介
招生学科领域设体育教学、运动训练、竞赛组织、社会体育指导4个招生学科领域，每单位设招生领域一般不超过3个，且必须具有相关学科的硕士学位授予权。
考试科目政治理论、外国语(英语、日语、俄语)、体育综合(包括运动训练学、学校体育学和运动生理学)、专业知识和专业技能，共计4门。其中，政治理论、专业知识和专业技能考试由各招生单位自行组织，时间自行安排。
外国语(英语、日语、俄语)、体育综合全国联考，统一命题、统一考试。
考试语种为日语、俄语的考生，只限报考北京体育大学、东北师范大学。
体育硕士每年的招生考试是10月联考。
7.其他专业学位研究生
软件工程硕士(MSE)、会计专业硕士(MPACC)、建筑学硕士、临床硕士、艺术硕士、风景园林硕士等。