提及“思想解放”，大家可能首先想到的是近代中国的三次思想解放潮流，而在社会主义制度确立以后，在旧的社会经济体制与新的时代发展要求的激流碰撞中，步入社会主义社会的中国人依然没有停止解放思想的脚步。
一. 第一次思想解放，冲破了个人崇拜
(1978年十一届三中全会)
1976年，毛泽东逝世，虽然粉碎了“四人帮”，但是1977年两报一刊社论提出了“两个凡是”的错误方针，依然延续着毛泽东的个人崇拜的错误倾向。随着1978年光明日报上《实践是检验真理的唯一标准》一文的发表以及年底党的十一届三中全会的召开，冲破了长期“左”的错误的严重束缚，彻底否定了“两个凡是”的错误方针，高度评价了关于真题标准问题的讨论，并且断然否定“以阶级斗争为纲”的指导思想。这就重新确定了马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线，恢复了党的民主集中制，冲破了个人崇拜。
二. 第二次思想解放，冲破了计划经济崇拜
(1992年中共十四大)
从1978年开始实行改革开放，中国的经济快速增长，原有的计划经济体制明显不适应生产发展的需要。实践要求解放思想，转变观念，中国在上世纪八十年代开始搞所谓的“双轨制”的方式实行经济体制的过渡，一方面培育和发展市场，另一方面改革原来的计划体制。1987年当时中共十三大上，明确了经济体制改革的方向。在历经14年的探索和实践之后，打破了计划经济和市场经济具有社会制度属性这一思想束缚，并于1992年党的十四大上确定了社会主义市场经济改革目标，我国的经济体制改革沿着社会主义市场经济体制的方向加速前进。
三. 第三次思想解放，冲破了所有制崇拜
(1997年中共十五大)
改革开放以来，个人、私营经济等非公有制经济迅猛发展，但处于旧体制中的它们只能顽强求生，为了取得用地、税收、贷款等方面的平等待遇，只能挂靠机关团体、企事业单位，以领取“集体企业”营业执照，为自己涂上公有制经济的颜色，以求生存发展。1997年的十五大确立了以公有制为主体，多种所有制经济共同发展是我们的一项基本经济制度，非公有制经济经历了从“有益的补充”到“重要组成部分”的转变，成为社会主义市场经济的不可或缺的一部分。