华中师范大学从20世纪50年代开始在中文系开设“民间文学”课。1987年经国家学位委员会批准，建立了民间文学硕士点（1997年全国统一调整为民俗学硕士点）。2003年被批准建立中国民间文学博士点。博士点下设三个研究方向：中国故事学、中国神话学和中国风俗史，以刘守华、陈建宪、黄永林、林继富等正副教授为学术骨干，并有国内外一批知名学者作为兼职教授。多年以来，在中国民间文学和中国民俗学研究方面取得了丰硕成果，培养了10多届硕士研究生，并于2002年开始招收博士研究生，成为我国民间文学和民俗文化研究的重要基地。
从80年代以来，学科点承担了国家科研课题多项：“中国民间故事史”（刘守华，中华社会科学基金）、“比较故事学”（刘守华，国家教委社科基金）、“中国民间故事的类型与传承研究”（刘守华，国家教委“九五”规划重点课题）、“中外洪水神话形态之比较”（陈建宪，中华社会科学青年基金）、“中国神话多元一体格局研究”（陈建宪，国家教育部“九五”规划课题）。90年代以来，研究中心出版研究著作20多种，发表研究论文200余篇，还编辑出版了许多资料集，显示了雄厚的学术实力。从2001年起，和中国社科院文学所及中国民间文艺家协会合作，由刘守华任主编，承担编辑出版《中国民间文艺学年鉴》的重要任务。
刘守华教授在民间文学领域耕耘近半个世纪，从多侧面对中国民间故事学作了系统的、原创性的开拓。主要论著有《中国民间故事史》（1999）、《比较故事学》（1994）、《中国民间故事类型研究》（主编，2002）、《民间文学教程》（主编，2002）、《中国民间童话概说》（1985）、《故事学纲要》（1988）、《道教与中国民间文学》（1991）、《口头文学与民间文化》（1989）、《民间文学导论》（主编，1993）、《文化学通论》（主编，1992）。