东华大学物理学科始于原华东纺织工学院，1959年开始应用物理、应用电子学的本科专业招生。1985年开始等离子体专业的硕士研究生培养，1996年设立等离子体物理专业硕士学位点。1999年中国纺织大学改名为东华大学，并成立理学院，下设应用物理系。2000年恢复应用物理专业的本科招生。2006年开始光电子科学技术的本科生招生。2010年获物理学一级硕士和光学工程一级硕士点。本物理学科目前依托理学院、材料学院、环境学院、信息学院和教育部磁约束核聚变研究东华分中心、纤维材料改性国家重点实验室开展学科建设和人才培养。本学科主要研究方向有：等离子物理及其应用、凝聚态物理、光学、原子分子等方向，其中等离子体物理是211重点建设学科方向。学科现拥有兼职院士1名，上海市优秀学科带头人1名，校特聘教授1名，从美国、英国等著名院校留学访问归来的教授8名、副教授8名，并与国内外有关院校、公司建立了良好的合作关系。近几年，本专业承担了国家大科学工程项目、973国家重点基础研究、国家自然科学基金重点和面上项目、上海市自然科学基金、上海市曙光计划项目、上海市浦江计划项目、上海市光行动计划、上海市纳米专项、上海市国际合作项目等纵横项目数十项,总经费2000多万。
本学科毕业的硕士生适合到光电技术、微电子、材料、新能源、环保等高新技术领域，从事科技开发和管理、工程技术、科研、教学等工作，也可以攻读相关专业的博士学位。