根据国务院学位办《关于2003年批准新增专业学位研究生培养单位的通知》（学位办[2003]99号文件）精神和要求，南开大学MPA教育中心于2004年开始招收和培养公共管理硕士（MPA）研究生，开设政府管理、公共政策、组织与人力资源管理、社会政策与社会保障、教育经济管理、城市管理六个专业方向，培养胜任政府、非政府公共组织、企事业单位高层次公共管理工作的复合型和应用型专业人才。在保证公共管理硕士质量的前提下，南开大学将根据在职人员的特点，采取灵活多样的培养方案和教学安排，多渠道、多途径来达到MPA人才培养的目的。
MPA任课教师绝大部分都具有博士学位，并有出国留学或国际学术交流的经历，这为南开MPA教育提供了坚实的基础。
南开大学自2004年获准成为第二批MPA教育试点单位以来，截至2013年5月，已连续招生9届，累计录取813人，已有382人获得学位。2009年首次招收MPA双证生，截至2013年5月，累计录取216人。
MPA单证学制为三年至五年，培养方式为在职不脱产，利用周末业余时间学习。双证学制为两年。
MPA教育中心负责人：
主任：孙涛
副主任：张志红、黄晓燕、管健
办公室主任：李牧
教学管理：马莉、伍承聪