资源循环科学与工程是为了满足国家节能减排、低碳经济及循环经济等战略性新兴产业对高素质人才的迫切需求而设立的新兴交叉学科。2010年作为国家教育部批准的第一批开设“资源循环科学与工程”本科专业的10所高校之一，也是全国开设本专业仅有的两所综合性大学之一，南开大学在国内率先建设资源循环科学与工程学科，并于2011年正式招收本科生。
资源循环科学与工程学科依托南开大学文理交叉的多学科体系特别是环境科学与工程学院工程科学的雄厚基础而建立，也是中国自然资源学会资源循环利用专业委员会的挂靠单位。目前拥有国内唯一的国家985工程循环经济创新基地、南开大学循环经济研究中心、南开大学中国再生资源研究中心，南开大学清洁生产研究中心、南开大学环境规划与评价所、南开大学战略环境评价研究中心等学术研究机构。通过进一步整合经济学院、环境学院、化学院、法学院、哲学院、政府管理学院等相关领域的专家学者，组成一支老中青结合、文理工交叉、跨院系的教学科研团队，正在逐步将资源循环科学与工程学科建成一个有特色的学科。2011年，被教育部批准为第七批特色专业建设点。