中国学生背单词常犯的错误有两个，一是死记硬背中文释义。二是喜欢慢慢地记、细细地看，一个小时才看二十个词，以为这样就能“背下来”，即便第二天一看都“记住了”，等积累到一两百个，必然遇到瓶颈。
正确的方法是：词汇认知过程有两个概念——被动词汇(passive vocabulary)和主动词汇(active vocabulary)。一些当你看到或听到它们时知道是什么意思，只能够被动地接受的词汇是被动词汇，而主动词汇指的是不仅能被动地用在听力和阅读当中，而且能主动地用在口语和写作中的一些单词。
从出现频率上来说，一些常见、常用的单词通常是主动词汇，需要掌握其拼写、词性、搭配还有近义词，而被动词汇是指只需要掌握其意思，不需要掌握其拼写和用法的单词。
记忆规律是背单词的具体操作法
笔者非常反感被问道：“老师，我昨天看了好几十个单词，今天一看全忘了，怎么办?”这个问题直接表明学生犯了两个错误：
第一，单词看一遍肯定记不住，要看的遍数多，每次看得快。同样是花三分钟看一个词，一次连看三分钟和连续十天每天看一次、每次二十秒，结果完全不同;
第二个错误，检测单词是否记住靠的是读文章，也就语感和上下文的语境，不是靠中文释义对应来检测。记单词贵在坚持。在记单词的第一个月最为艰难，每个人都处在记了忘、忘了记的状态中，希望读者挺过最艰难的这段时期，就像有氧运动要挺过极点、达到第二次呼吸一样。当记完了一个级别词汇的大部分，对常见的词根词缀有了一定的了解之后，再往后扩展读者就会发现顺利得多，就像滚雪球原理。