1840年至1949年，我国一直处于历史大变动时期，阶级阶层也随着不同的历史阶段的政治经济结构的变化而不断改变。初读史纲的考生，一定觉得社会动荡之机，各社会阶级你未唱罢我已登场，目不暇接，好不热闹;与此同时也深感其中的曲折复杂。接下来，老师总结近现代以来中国社会阶级的结构，力求让考生对各历史时期的社会主要力量有全面的了解。
中国社会阶级结构请考生注意下划线部分，是需要考生识记的考研常考知识点，务必熟记。
1840年之前，我国是一个典型的农业大国，在小农经济主导的经济模式，在这样的经济模式下，社会结构简单，主要包括地主阶级和农民阶级。而1840年鸦片战争以后，由于外国资本主义的侵略与入驻，中国在历次不平等条约下开放港口，外国资本逐渐在沿海城市渗透。随着资本主义不断发展，19世纪40、50年代，我国的无产阶级先于资产阶级诞生。他们大多由农民和破产的手工业者转化而来，主要存在于外国商人在中国通商口岸开办了一批船坞和工厂里，由于深受资本主义，封建主义和帝国主义的三重压迫，力量弱小，故其革命性最强。1919年五四运功，在先进的知识分子的带动下，无产阶级在五四运功中爆发了顽强与不屈的生命力，并登上了政治舞台。
19世纪的60、70年代，为了民族振兴和对抗外来侵略，“师夷长技以制夷”的洋务运动发展起来。洋务派创办了一批近代军事和民用工业企业，促进了中国近代民族工业的产生和发展。随着民间资本的不断发展，民族资本主义产生了，我国的资产阶级也诞生了。由于是在外国资本入侵和刺激，中国资产阶级分化为官僚买办资产阶级、小资产阶级和民族资产阶级并在日后的政治舞台上扮演着不同角色。1895年，康有为、梁启超联合在京参加考试的学子发动了“公车上书”运动，标志着中国的民族资产阶级登上了政治舞台。民族资产阶级的维新派发动和领导了戊戌维新运动，民族资产阶级的革命派发动了辛亥革命。由于资产阶级诞生之时我国的资本主义发展并不充分，尤其是受到帝国主义，封建主义的压迫与束缚，这决定了资产阶级具有软弱性和革命性，从而不能领导革命取得最终胜利。
1919年五四运动以后，我国由旧民主主义社会逐渐转变为新民主主义社会，无产阶级成为新民主主义革命的领导者，工人阶级、农民阶级、民族资产阶级和城市小资产阶级构成了新民主主义革命的动力。总的来说：中国新民主主义革命时期的统一战线，包括两个联盟：一是工人阶级和其他劳动人民的联盟，主要是无产阶级和农民、城市小资产阶级等劳动者的联盟，这个以工农联盟为主体的工人阶级同其他劳动者的联盟是基本的、主要的。二是工人阶级同可以合作的非劳动人民的联盟，主要是指无产阶级和民族资产阶级的联盟，也包含特定历史条件下，无产阶级和一部分地主阶级、带买办性的大资产阶级的联盟。
1949年新中国成立，作为一个社会主义国家，逐渐消灭了剥削和压迫，民族资产阶级逐渐退出历史舞台，成为我国社会主义现代化建设的劳动者。广大的农民、工人和昔日的民族资产阶级、小资产阶级成为国家的主人，获得充分的民主与自由;而土豪劣绅和官僚资产阶级成了被统治阶级，失去了昔日的特权。
由此可见，在中国不同的历史发展阶段，伴随不同的政治经济背景，中国阶级阶层发生了深刻的变化，无论是推动还是阻碍历史发展，都有其存在的历史必然性。今天，我们应该用一种客观公正的角度去审视中国社会出现的各个社会阶级和阶层，更深刻的理解不同的阶级阶层对社会发展所起到的作用。