课时少，没有教材，没有升学压力，没有名次竞争的动力，课堂内容灵活随 意，这就是美国小学生的生活，一天在校时间三四小时，有时用一些纸片粘起来 做一个图案，一天的任务就算完成。这种教育好不好？应该好，不然中国每年那 么多访问学者或教育工作者应该不是去旅游的吧？至少不全是去旅游。美国小学 生有大量的课余时间，有充分的个人自由，没有一堆的作业，不用去竞争名次， 老师家长也不敢施加压力，很多天才在这种环境下成长起来。但这种教育确实也 是个极端，只要孩子对某些东西感兴趣，就有丰富的时间和资源去尽情学习自己 感兴趣的东西，但若是对学习之外的东西感兴趣，对学习不感兴趣，没有人会强迫他们去学习，课堂上也没有多少内容灌输，很多成年人的算数能力也就国内三年级水平，更别说其他理化知识。所以很多美国人在中国人看来都傻傻的。
　　至于中学，学校氛围依然十分宽松，社交成为主要生活。美国学生很早便开 始化妆接触时尚，他们打扮成熟，同时开始涉及成年人能涉及到的各种场合和社 会关系。争风吃醋，勾心斗角，这在中学生中是很常见的；他们会把没有男/女 朋友当成耻辱，也会把整天学习的人当成傻瓜。美国文化中 Anti-Intellectualism （反智主义）很严重，最明显的是在中小学。大家最想当的是 cool kids（酷小 孩），cool kids 都是不爱学习的，如果你爱学习，大家都认为你是 nerd（书呆 子），嘲笑你孤立你，如果你喜欢学习，成长环境很负面，一路要承受很多同辈 的不认同。更严重的，美国中学生中吸食毒品的比例一直很高，在深夜街头经常 可以看到一群群狂欢归来的中学生，他们的狂欢形式也丰富多彩。当然，也有一 部分极少数人，被孤立出来的那部分，以后可能成为天才，这时候已经积累了大 量的知识并开始了自己的研究。
　　关于天才，中国人其实是有些叶公好龙的。中国人对天才的渴盼比任何国家 的人都要强烈，所以才会有"诺贝尔奖情结"，但真正面对天才时中国人却不一 定能接受得了。成就之外，稍微深入了解一下天才，会发现他们有很多相同特征， 比如极具个性，或古怪或孤僻，完全不合群；或极其狂傲，目中无人且尖酸刻薄。 这些都是中国人难以接受的。爱因斯坦堪称第一天才，幼时沉默寡言反应迟钝， 不被老师同学看好，没有什么朋友，但是痴迷数学，12岁自学完成全部几何学， 喜欢独立思考，可以提出很多稀奇古怪的问题，但绝不是中国老师说的爱因斯坦 是个上课积极举手提问的学生。中国的教师由于某些原因很喜欢学生上课提问， 而且为此还编了很多谎言，殊不知很多科学家或思想家恰恰是擅长独立思考而不 是动不动就举手问老师的。数学天才纳什，飞扬跋扈，尖酸刻薄，号称没有人比 自己聪明，看不起同学，喜欢嘲笑打击别人，即使在普林斯顿这样的世界最顶尖 大学里也几乎不怎么上课，认为听老师讲课就是浪费时间。这在中国我想也是很 难存在的。中国人所渴望的天才准确来说是成功后的天才，是有成果的天才，或 者直接说是天才的成果，反正不是天才本身。
　　继续说教育，相比之下，中国基础教育的质量是优越的。中国教育培养出的 孩子可以上晓天文下知地理，古今中外，文韬武略；中国教育培养出的人才工作 负责，技术娴熟，素质优良。于是美国的工厂都搬到了中国，美国人的工作也都被中国人抢了。美国总统奥巴马面对大量失业心急如焚，聚集全国企业家，希望 企业能在美国建厂，乔布斯明确对他说，那是不可能的，中国工人的素质美国人 是达不到的。乔布斯被称为是继爱迪生、福特之后美国最伟大的创造家，对此也 无可奈何，可见中国工人的竞争力确实无解。
　　关于教育公平问题，国内一直批评声不断。但不得不说，相比美国教育，中 国教育要公平很多。中国教育的选拔制度是学习好的同学去好学校，很简单，公 平问题主要是出在制度之外。美国教育却被称为富人教育，财富决定教育。在美 国，越好的学校学费越高，一流大学本科一年学费四万美元算是不多的。曾看到 一篇文章，作者在耶鲁大学做了一年助教，两学期大概一共有 40多个耶鲁的学 生，没有一个家庭不是中产以上，大概一半学生家里都是有游艇，或者开旅馆的。 而作者还回忆他美国大学认识的所有人的家庭状况，回忆了大概 100 个，最后 只想到有一个同学是家庭经济不好拿助学金的。而在中国的大学校园里，仍然是 贫下中农家庭的学生占多数。
　　这样看来，似乎可以得出一个结论：美国教育一塌糊涂，中国教育相当优越。 这个结论相信没有一个中国人会赞同，因为中国教育这些年一直被批判，也一直 不停地改革。那中国教育有什么问题呢？
　　老石说，中国教育的问题是不把人当做人--有独立人格的人。所谓独立人格， 就是有自己的思维，有自己的性格，有自己的情感，而不是他人强加的或灌输的。 这样的人有思想有灵魂，既不是猫狗一样的动物，也不是运转的机器。对待猫狗， 可以训练使其驯服并按自己意愿行事；对待机器，要让其始终按既定模式运转。 中国人教育孩子恰恰就是这样。还是以天才为例，所以叫"天才"意思是天生的 或先天的，中国人却一直认为天才应该这样应该那样，总试图通过人为的方法去 创造天才，想来都觉得可笑。这里的逻辑很简单：强迫出来的怎么能是天然的？ 再举一个简单的例子，学生不感兴趣无法集中精神听课，按理首先想到的应是这 门课不够吸引人，教师应感到羞愧，而不是首当其冲去惩罚学生，这是最基本的 逻辑。这些简单的逻辑出现混乱，根本原因就在不把学生当人看；若把学生当人， 若尊重学生的独立人格，就会知道人各有不同，就能容纳各种个性，就会设身处 地站在学生的立场，就不至于总是那么自以为是、好为人师。最重要的，人的天 性就不会被扼杀，也不至于培养出的都是标准化的人才。天性中有最具创造力的 那一部分，需要的是引导或展放，而不是规范或斧正。